La maison de thé japonaise: comment elle est construite et où en voir une

Un pavillon de thé japonais est un lieu conçu pour une seule fonction: préparer et déguster le matcha en compagnie. Traditionnellement, la cérémonie se déroule dans un chashitsu construit à cet effet, doté d’un sol en tatamis avec un foyer intégré, et dont les matériaux comme l’aménagement reflètent une simplicité voulue.^1,2 La salle de thé japonaise est une pièce sobre aux lignes épurées, en aucun cas un commerce ou un restaurant.

La salle ne vit pas isolée. L’école Omotesenke précise que la salle de thé, ou chashitsu, et le jardin de thé, le roji, forment un ensemble dédié à l’accueil d’une cérémonie.³ Les invités franchissent le petit passage kuguri et traversent le jardin avant d’atteindre la salle.⁷

C’est pourquoi une visite ressemble autant à une promenade qu’à une séance. On franchit un seuil, puis un chemin, puis un bassin, puis une porte: chacun de ces éléments invite le corps à ralentir avant même que l’hôte n’ait prononcé un mot.

Sen no Rikyu, qui vécut de 1522 à 1591, a poussé l’idée encore plus loin.²⁹ Il a révolutionné une salle de thé en la rendant exactement comme le mot soan le suggérait: un tout petit espace de deux nattes où seul le wabi-cha pouvait s’y dérouler. La salle Tai-an, au Myoki-an - un temple Rinzai de Yamazaki, près de Kyoto - en est l’exemple.¹⁶ L’Urasenke précise que la Taian, cette pièce de deux tatamis, se visite aujourd’hui au temple Myokian de Yamazaki, une banlieue de Kyoto.⁵

Le pouvoir a été séduit. Hideyoshi, invité dans cette salle, en fut si captivé qu’il fit construire une salle de deux tatamis dans son château d’Osaka.³⁰ L’idéal antérieur était la salle de quatre-tatamis-et-demi: le Dojinsai, situé dans le Togudo au Ginkaku-ji, doté d’un foyer ouvert, passerait pour l’origine de la salle de thé.¹⁷

L’histoire de Rikyu s’achève à Kyoto. Il poursuivit ses études zen au Daitokuji,³¹ et sa tombe se trouve au temple Jukoin, dans l’enceinte du Daitokuji.³² Pour ressentir ce lien, prévoyez un après-midi qui relie ces temples à une salle où vous pourrez vous asseoir.

Avant la salle vient le roji. À l’Urasenke, le sentier est bordé de mousses humides et de feuillages luxuriants, offrant l’impression de quitter l’agitation quotidienne pour une retraite montagnarde en plein cœur de la ville.⁵¹ La salle d’attente, le Mushikiken, se compose d’une pièce principale de cinq tatamis et d’un antichambre de trois daime.⁵²

Lors d’une cérémonie formelle, hôte et invité se saluent en silence, accroupis, devant la porte du jardin.⁵³ Les invités se lavent ensuite les mains et se rincent la bouche au basin.⁹ Cette même séquence, raccourcie, est ce que découvre un visiteur dans un pavillon de thé de jardin à Higashiyama.

Considérez le chemin comme une partie de la salle. Lorsqu’un pavillon de thé s’accompagne d’un jardin, comme dans le quartier de Sannenzaka près du Kiyomizu-dera, la cérémonie s’inscrit dans le rythme des saisons de ce jardin, et le jardin modifie votre perception de l’espace de la salle.

Un pavillon de thé avec jardin offre l’expérience complète en peu de temps. La séance proposée sur ce site est une cérémonie de 45 minutes dans le quartier de Sannenzaka près du Kiyomizu-dera, encadrée par un instructeur anglophone, à partir de $49. Le Kodai-ji et ses pavillons se trouvent à proximité, puisque les rues Ninenzaka et Sannenzaka ainsi que le temple Kiyomizu-dera y sont facilement accessibles.⁵⁵

Si vos genoux ou votre emploi du temps priment sur l’architecture, choisissez en fonction de l’assise. Des bancs en tatami au Taiho-an d’Uji accueillent les invités peu habitués au seiza,⁵⁶ et une leçon séparée à Kyoto avec un maître de thé licencié dure 45 minutes, en anglais et en japonais, à partir de $22.

Au final, le pavillon de thé n’est que la moitié de l’expérience: l’autre moitié, c’est la personne qui prépare le bol. Choisissez la salle qui vous donne envie de vous poser en silence, puis observez comment l’hôte évolue à l’intérieur.